Déclamation

La déclamation théâtrale est l’art de représenter à la scène le rôle d’un personnage, avec la vérité et la justesse d’intonation qu’exige la situation. On n’attend point ici le détail de cette immense variété d’inflexions dont la voix humaine est susceptible, et que l’on doit employer dans les différentes occasions pour rendre avec justesse tant de pensées, tant de sentiments innombrables. Il est également inutile de donner sur ce sujet des préceptes qui, justes pour nous, pourraient être pour les autres, incertains ou trompeurs. Chacun doit, selon son naturel, diversifier ses inflexions conformément à son propre sentiment. C’est donc en pénétrant dans le fond de notre âme que nous saurons trouver ces tons vrais qui remuent les auditeurs, cette sorte de langage, d’accent qui, par la seule inflexion, indique les sentiments, la passion qui nous dominent. Mais la voix n’est pas le seul moyen dont se serve l’art pour exprimer ces impressions de l’âme. Les yeux, le geste, sont aussi les interprètes des mêmes sentiments ; il est indispensable de joindre l’éloquence des yeux et le mouvement du corps à l’enthousiasme de la déclamation, et leur concours ajoutera à la vérité des intonations de la voix. Quant à la nécessité de bien prononcer, d’articuler d’une manière nette et distincte, d’avoir une connaissance exacte de la prosodie et de posséder un organe flexible et sonore, elle est tellement comprise de tout le monde, qu’il est inutile de s’y arrêter. Le chanteur ou le tragédien, qui ne peut se corriger de quelques défauts essentiels, tel qu’une voix sourde et enrouée, doit s’abstenir de paraître en public. Parmi nos chanteurs dramatiques, il en est quelques-uns qui ont poussé l’art de la déclamation à un très-haut degré de perfection. Nourrit, surtout, ce grand artiste que regrette encore le monde musical, avait atteint, sous ce rapport, une étonnante supériorité ; Duprez a poussé plus loin encore, peut-être, la déclamation dans le récitatif ; mais le premier excellait dans l’art d’impressionner vivement le public, par le prestige de son jeu et les inflexions variées de son organe.

La déclamation, dont le principe se rattache au débit scénique de la tragédie, présente à l’esprit une idée d’emphase et d’exagération, de pompe et de boursouflure, qui fait immédiatement naître la critique de ce procédé de récitation. Aussi, fort en honneur dans un temps, la déclamation, qui ne représente guère autre chose qu’une espèce de chant parlé et scandé d’une façon excessive, est-elle remplacée aujourd’hui par un débit beaucoup plus naturel et plus vrai. Voici ce qu’on lit, au sujet de la déclamation, dans les Mémoires de Talma : C’est peut-être ici le lieu de relever l’impropriété du mit déclamation, dont on se sert pour exprimer l’art du comédien. Ce terme, qui semble désigner autre chose que le débit naturel, qui porte avec lui l’idée d’une certaine énonciation de convention, et dont l’emploi remonte probablement à l’époque où la tragédie était en effet chantée, a souvent donné une fausse direction aux études des jeunes acteurs. En effet, déclamer, c’est parler avec emphase ; donc, l’art de la déclamation est de parler comme on ne parle pas. D’ailleurs, il me paraît bizarre d’employer, pour désigner un art, un terme dont on se sert en même temps pour en faire la critique. Je serais fort embarrassé d’u substituer une expression plus convenable. Jouer la tragédie donne plutôt l’idée d’un amusement que d’un art ; dire la tragédie me paraît une locution froide, et me semble n’exprimer que le simple débit sans action. Les Anglais se servant de plusieurs termes qui rendent mieux l’idée : to perform tragegy, exécuter la tragédie ; to act a part, agir un rôle. Nous avons bien le substantif acteur, mais nous n’avons pas le verbe qui devrait rendre l’idée de mette en action, agir.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885


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