Paralysie du nerf radial chez un musicien

Michel est un musicien intermittent de 31 ans. Il joue de la guitare dans plusieurs groupes. Son répertoire est la musique actuelle. Michel vient nous consulter pour un symptôme extrêmement angoissant pour lui. Il s’est réveillé ce matin avec la sensation d’avoir le bras droit paralysé et en effet il ne peut utiliser normalement sa main droite et son avant-bras.

Une anamnèse pathognomonique (une histoire révélatrice)

Le groupe dans lequel ce musicien joue actuellement a terminé son concert un peu tard dans la nuit. Les musiciens se sont retrouvés ensuite chez des amis pour prendre un repas tardif. Au dire de Michel, « un repas arrosé » et avec une prise de stupéfiant (hasch). La fatigue aidant, Michel s’est endormi sur une chaise avec son bras en appui sur une chaise à proximité. Il s’est réveillé tard dans la matinée mais ne sentant plus une partie de son avant-bras et de sa main, mais surtout il se trouve dans l’impossibilité de relever sa main. Affolé, il a pris rendez-vous pour faire le point avec l’Association Européenne Médecine des arts.

Le mécanisme physiopathologique

 Le nerf radial est la continuation directe du faisceau postérieur du plexus brachial. Dans son trajet au niveau du bras, accompagné de l’artère humérale, il contourne le corps de l’humérus et vient en contact du périoste dans le sillon du nerf radial (gouttière radiale). Le nerf radial est un nerf sensitivo-moteur. Sur le plan moteur, c’est le nerf de l’extension et de la supination.

Le mécanisme lésionnel est la compression externe du nerf radial. Le nerf radial se trouve comprimé entre le plan dur (le dossier de la chaise) et l’humérus. Durant le sommeil, la pression exercée par le poids du bras s’exprime entièrement et longuement sur le nerf radial.
Le même mécanisme est retrouvé dans les situations suivantes :

•   le Syndrome des amoureux de banc public qui, entourant leur bien-aimé (e) le bras en appui sur le dossier du bras, de longues heures, se retrouvent avec une parésie du nerf radial,
•   plus souvent encore le Syndrome de la lune de miel. les compressions du radial le long du tiers moyen de l’humérus, entre le brachio-radial, par la tête de l’un des protagonistes de la lune de miel reposant sur le bras de l’autre.
•   Le Syndrome du samedi soir (ou Saturday night palsy) : C’est la paralysie du samedi soir, Le nerf radial est comprimé directement entre l’humérus en raison du maintien anormal d’une position compressive généralement du bras sur un plan dur (dossier de chaise, marche d’escalier) ou encore bras ballant hors du lit (favorisée par l’abus d’alcool, de somnifères ou de stupéfiants).

Signes cliniques d'une compression du nerf radial

La paralysie est donc d’emblée maximale le matin au réveil. Une atteinte complète de tous les muscles innervés par le radial est possible à l’exception du triceps.
Le seul symptôme est une "main paralysée au réveil" qui la fait capoter en col de cygne ; les troubles sensitifs se limitent à quelques paresthésies du dos de la main.

Les symptômes comprennent une faiblesse des extenseurs du poignet et des doigts (chute du poignet) et parfois une perte de la sensibilité à la face dorsale du 1er espace interosseux
L’examen explore le territoire du nerf radial au-dessous du coude :

•   les muscles extenseurs des doigts et du poignet sont faibles (notamment ceux de la tabatière anatomique)
•   les muscles fléchisseurs sont faussement paralysés, car si on maintient le poignet en arrière, la force de serrage est normale
•   la corde du long supinateur et le réflexe stylo-radial ont disparu
•   par contre, l’extension du coude est presque toujours normale, du fait que les nerfs du triceps naissent très haut

En règle générale, la récupération est spontanée et est fonction de l’intensité et de la durée de la compression, le délai de récupération correspondant à celui habituellement observé après un bloc de conduction ou une lésion de Sunderland de degré II ou III.
Cette compression prolongée anormale est presque toujours favorisée par l’abus d’alcool, de somnifères ou de stupéfiants.
On peut bien évidemment ajouter un examen électromyographyique qui fournira des renseignements plus précis. La consultation d’un spécialiste s’avère nécessaire afin de s’assurer du diagnostic et du pronostic.
 

Rédacteur Docteur Arcier André, président fondateur de Médecine des arts®
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