L’occipital est relativement volumineux ; il occupe le tiers postérieur de la base du crâne. Et forme également la partie postéro-inférieure de la calvaria. L’occipital repose sur la première pièce de la colonne vertébrale, l’atlas. En effet de part et d’autre du trou occipital, il présente deux surfaces articulaires qui le mettent en relation avec la première cervicale. C’est en fait au niveau de l’occipital que se fait l’articulation du crâne avec la colonne vertébrale.

On distingue :
 la partie basilaire, en avant du foramen magnum ;
 les deux parties latérales (les masses latérales), de part et d’autre ;
 l’écaille, en arrière.

Corps ou partie basilaire

La partie (surface) basilaire est de forme quadrilatère, courte oblique en haut et en avant.

On distingue :

La face externe

Cette face basilaire de l’occipital présente sur la ligne médiane, en son milieu ou à l’union de ses deux cinquièmes postérieurs avec ses trois cinquièmes antérieurs, une saillie de 1 à 2 millimètres de hauteur sur lequel s’insère le ligament longitudinal antérieur (ligament vertébral commun antérieur) et qui se nomme le tubercule pharyngien. Dans la partie de la surface basilaire qui se situe légèrement en avant de ce même tubercule, on trouve une dépression allongée d’avant en arrière, la fossette naviculaire, au fond de laquelle il existe parfois un enfoncement étroit appelé fossette pharyngienne.

De part et d’autre du tubercule pharyngien, la surface basilaire est parcourue par une crête courbe, à concavité antérieure. Chacune d’elle se dirige obliquement en arrière et en dehors jusqu’au bord latéral de l’os et donne attache au muscle droit antérieur de la tête (petit droit antérieur). Devant cette crête, de chaque côté de la fossette pharyngienne, se trouve une surface excavée sur laquelle s’insère le muscle long de la tête (grand droit antérieur de la tête).

En arrière du tubercule pharyngien, se trouve une dépression dont les cornes vont se perdre au niveau de l’extrémité antérieure des condyles articulaires. Au niveau de cette surface, s’insère la membrane atlanto-occipitale antérieure. Au bord du foramen magnum s’insère le ligament occipito-odontoïdien médian (ligament de l’apex de la dent de l’axis).

Face endocrânienne

Les bords

Les bords de l’occipital sont au nombre de quatre, comme dans un losange avec deux côtés latéraux, un antérieur et l’autre postérieur.

 Les bords latéraux de la partie basilaire sont épais et rugueux, ils sont unis au rocher par du fibro-cartilage. Sur leur lèvre supérieure court un sillon en rapport avec le sinus pétreux inférieur.
 Le bord antérieur de la partie basilaire est soudé au corps du sphénoïde
 Le bord postérieur forme dans sa partie moyenne la limite antérieure du foramen magnum (trou occipital) et se continue sur les côtés avec les masses latérales de l’os.

Masses latérales

Elles sont ituées sur les côtés du trou occipital. Elles sont plus hautes et plus étroites en avant qu’en arrière. Chacune d’elles présente deux faces, deux bords, deux extrémités.

Face exocrânienne

De chaque côté du trou occipital, en regard de sa moitié antérieure, on remarque deux éminences articulaires, de forme elliptique, convexe, à grand axe dirigé en avant et en dedans : ce sont les condyles occipitaux. Leur face inférieure, convexe et parfaitement lisse, s’articule avec les cavités glénoïdes de l’atlas. Le condyle est souvent rétréci et comme étranglé à l’union de son tiers antérieur avec ses deux tiers postérieurs.

En avant et en dehors du condyle, se trouvent une dépression, désignée sous le nom de fossette condylienne antérieure, au fond de laquelle s’ouvre l’orifice externe du canal condylien antérieur. En arrière du condyle, on trouve également une dépression, désignée sous le nom de fossette condylienne postérieure, d’où naît le canal condylien postérieur (canal inconstant). En dehors du condyle s’étend une surface rugueuse pour l’insertion du muscle droit latéral.

Face endocrânienne

Cette face montre :

 1° en avant, une éminence, le tubercule jugulaire (tubercule occipital), creusé d’une gouttière que suivent les nerfs spinal, pneumogastrique et glosso-pharyngien pour se rendre au foramen jugulaire (trou déchiré postérieur) ;
 2° en arrière et au-dessous du tubercule, l’orifice interne du canal condylien antérieur qui livre passage au nerf grand hypoglosse ;
 3° en arrière et en dehors du tubercule, tout contre le processus jugulaire (apophyse jugulaire) de l’occipital, la courte portion terminale de la gouttière du sinus latéral. Ce segment jugulaire de la gouttière sinusienne est divisé par une arête vive, transversale, concave en haut, en deux versants : l’un postérieur, faiblement incliné en bas et en arrière ou presque horizontal ; l’autre antérieur, vertical ou très oblique, en rapport avec le golfe de la jugulaire. C’est sur cette partie interne du versant horizontal que s’ouvre généralement le canal condylien postérieur.

Bords

Le bords médial (interne) limite latéralement le (foramen magnun) trou occipital

Le bord latéral (externe) est divisé en deux parties par le processus jugulaire (apophyse jugulaire). Celle-ci s’articule avec la facette jugulaire de l’os temporal.
 En arrière du processus jugulaire, le bord est rugueux et s’unit à la portion mastoïdienne du temporal.
 En avant du processus, le bord latéral forme la limite interne du foramen jugulaire (trou déchiré postérieur). Il présente la saillie du processus intrajugulaire.

Le foramen jugulaire (trou déchiré postérieur)

On le subdivise en deux parties, la première est antérieure et « nerveuse », la deuxième est postérieure et « veineuse ».

On lui décrit une limite :
 latérale, le foramen jugulaire est situé entre le bord postérieur du rocher et l’occipital ;
 médiale, par le bord latéral des parties latérales de l’os occipital ;
 arrière, le foramen jugulaire est obturé par l’articulation du processus jugulaire de l’os occipital avec la facette jugulaire du rocher ;
 avant, l’extrémité du foramen est fermé par l’articulation du bord postérieur du rocher avec le bord latéral de la partie basilaire.

Deux faisceaux fibreux divisent à l’état frais le foramen jugulaire et définissent trois loges :
 La loge antérieure qui est traversée par :

• Le nerf glosso-pharyngien
• Le sinus pétreux inférieur

 Dans la loge moyenne :

• Le nerf vague (nerf pneumogastrique)
• Le nerf accessoire (nerf spinal)
• Et l’artère méningée postérieure

 Dans la loge postérieure se situe l’origine de la veine jugulaire interne.

Rédacteur : Docteur Arcier, président fondateur de Médecine des arts®
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