Brève
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767.
s.f.
Note qui passe deux fois plus vite que celle qui la précède : ainsi la noire est brève après une blanche pointée, la croche après une noire pointée. On ne pourrait pas de même appeler brève une note qui vaudrait la moitié de la précédente : ainsi la noire n’est pas une brève après la blanche simple, ni la croche après la noire, à moins qu’il ne soit question de syncope.
C’est autre chose dans le plain chant. Pour répondre exactement à la quantité des syllabes, la brève y vaut la moitié de la longue ; de plus, la longue a quelquefois une queue pour la distinguer de la brève qui n’en a jamais, ce qui est précisément l’opposé de la musique, où la ronde, qui n’a point de queue, est double de la blanche qui en a une. (Voyez Mesure, Valeur des Notes.)
Brève est aussi le nom que donnaient nos anciens musiciens, et que donnent encore aujourd’hui les Italiens à cette vieille figure de note que nous appelons carrée. Il y avait deux sortes de brèves : savoir, la droite parfaite, qui se divise en trois parties égales, et vaut trois rondes ou semi-brèves dans la mesure triplé, et la brève altérée ou imparfaite, qui se divise en deux parties égales, et ne vaut que deux semi-brèves dans la mesure double. Cette dernière sorte de brève est celle qui s’indique par le signe du C carré, et les Italiens nomment encore alla brève la mesure à deux temps fort vites, dont ils se servent dans les musique da capella. (Voyez Alla Brève.)